КОСМОДРОМ БАЙКОНУР (полигон Тюратам, 5-й научно-испытательный полигон Министерства обороны СССР) - первый космодром Человечества Земли. Основан в июне 1955 г. у железнодорожной станции Тюратам, к востоку от Аральского моря. Первоначально предназначался для проведения испытаний и боевого дежурства межконтинентальных баллистических ракет Р-7. С 4 октября 1957 года используется для запуска космических аппаратов. По данным на 1990-й г. на Байконуре имелось: 2 стартовых комплекса РН "типа Р-7" ("Союз", "Молния", "Восток"), 2 стартовых комплекса РН "Зенит" (один в настоящее время ремонтируется после взрыва РН на старте), 2 стартовых комплекса РН "Протон" (работают на пределе износа) и 2 стартовых комплекса УРКТС "Энергия" ("стенд-старт" и перестроенный стартовый комплекс РН Н-1, второй старт Н-1 перестраивался, сегодня полностью разграблены). Кроме того, на космодроме имеется несколько десятков стартовых комплексов баллистических ракет различного назначения, некоторые из которых так же могут использоваться для запуска ИСЗ.
В настоящее время с Байконура производятся все запуски пилотируемых космических кораблей "Союз-ТМ" (ранее - "Восток", "Восход", "Союз"), автоматических грузовых кораблей "Прогресс-М", вывод на околоземную орбиту блоков орбитальных станций, выполняются запуски народно-хозяйственных КА на геостационарную орбиту. Отсюда же стартовали все советские автоматические межпланетные станции.
Кроме стартовых комплексов на космодроме имеются технические позиции, включающие монтажно-испытательные корпуса ракет-носителей и космических аппаратов, системы транспортировки, хранения, заправки и утилизации компонентов топлива (кислород, водород, керосин, в том числе - синтетический, НДМГ, азотный тетроксид и др.), стенды для испытаний радиотехнических систем, позиции для обслуживания ядерных энергетических установок. В состав космодрома входят станции приема телеметрической информации, станции слежения за запускаемыми объектами. Огромную территорию занимают поля падения отработанных ступеней и поле посадок спускаемых аппаратов, простирающееся от Волги до Урала и от Тюратама до Самары. На полигоне имеются два аэродрома: "Крайний", используемый для транспортных и пассажирских перевозок, и "Юбилейный", построенный в середине 80-х годов для посадки ВКС "Буран".
Обслуживающий персонал космодрома - служащие Военно-космических сил, сотрудники предприятий - разработчиков и изготовителей ракетно-космической и вспомогательной техники, члены их семей - проживает в г.Ленинск (в 1990 г. население достигало 50 тыс.человек), расположенном примерно в 40 км. южнее стартовых комплексов, а так же в жилых городках вблизи технических позиций.
* * * Проезд до Байконура: На поезде "Москва-Ташкент" ("Москва-Алма-Ата") до станции Тюратам или на самолете до аэропорта Ленинск; далее на машине или автобусе до космодрома - при наличии разрешительных документов!