АСТРОНАВТЫ – звездные люди, звездоплаватели. Американский, или, скорее, англоязычный термин, аналогичный по смыслу нашему "космонавт", но менее точный, так как межзвездных полетов Человечество пока не совершало, а космос состоит не только из звезд. Как известно, первый американский астронавт полетел позже первого советского космонавта (и кстати, полет его был по всем показателям более скромным, чем у Гагарина). Термин "астронавт" было введено в оборот уже тогда, когда название термина "космонавт" было уже известным. Иными словами, слово "астронавт" было введено в какой-то степени по политическим мотивам. Введение этого термина создало и дополнительные трудности для обозначения (в будущем) профессии людей, которые в действительности полетят к звездам.