РАКЕТОНОСИТЕЛИ – реактивные летательные аппараты, используемые для вывода полезных нагрузок в космическое пространство, т.е. сообщения им скоростей от круговой (7.9 км/с) и выше. Первоначально в качестве РН использовались более или менее модифицированные боевые ракеты, как межконтинентальные (Р-7, Р-36, "Протон", "Атлас", "Титан"), так и средней дальности (Р-12, Р-14, "Тор", "Юпитер", "Редстоун"). Позднее появились РН, специально разработанные имено как космические носители ("Зенит", "Сатурн", "Энергия", "Ариан").
Особенностями РН, в отличии от боевых ракет, является применение криогенных компонентов топлива и значительно менее жесткие эксплуатационные требования. Серьезным фактором, сдерживающим сегодня развитие РН, является стабилизация грузопотока "Земля-орбита" в таких величинах, которые делают ненужными многоразовые РН и РН большой грузоподъемности.